Knockout City : La fin d’une ère dodgeball, mais un héritage qui perdure

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Knockout City

Alors que nous approchons de l’été 2024, il est temps de jeter un regard nostalgique sur l’un des jeux multijoueurs les plus originaux de ces dernières années : Knockout City. Lancé en mai 2021 par Velan Studios, ce jeu de « dodgebrawl » futuriste a connu des hauts et des bas, avant de tirer sa révérence en juin 2023. Mais son impact sur la scène multijoueur et son héritage continuent de se faire sentir, plus d’un an après la fermeture de ses serveurs officiels.

Un concept novateur qui a su séduire

Knockout City a su se démarquer dès son lancement grâce à son concept unique mêlant balle au prisonnier et jeu de tir à la troisième personne. Les joueurs s’affrontaient dans des arènes colorées, armés de balles aux effets spéciaux, devant faire preuve de réflexes, de stratégie et d’esprit d’équipe pour l’emporter. Le système de visée automatique permettait à tous les joueurs de se sentir compétents rapidement, tout en laissant place à une grande profondeur tactique pour les plus acharnés.

Le jeu a rapidement séduit une communauté fidèle, atteignant les 2 millions de joueurs en seulement une semaine après sa sortie. Son esthétique cartoon, son gameplay accessible mais profond et ses mises à jour régulières en ont fait un incontournable des soirées gaming entre amis pendant près de deux ans.

Des hauts et des bas

Malgré un lancement prometteur, Knockout City a connu des difficultés à maintenir son élan initial. Le passage en free-to-play en juin 2022 a donné un second souffle au jeu, mais n’a pas suffi à enrayer la baisse progressive du nombre de joueurs. Velan Studios a finalement annoncé la fermeture des serveurs pour juin 2023, marquant la fin de l’aventure officielle de Knockout City.

Cette décision a été un coup dur pour la communauté, mais elle reflète malheureusement une réalité du marché des jeux multijoueurs compétitifs : il est de plus en plus difficile de se faire une place durable face aux mastodontes du genre.

Un héritage qui perdure

Malgré la fermeture des serveurs officiels, l’esprit de Knockout City continue de vivre grâce à la passion de sa communauté. Velan Studios a eu l’intelligence de proposer une version PC du jeu permettant d’héberger des serveurs privés, assurant ainsi la pérennité du titre pour les fans les plus dévoués.

Cette décision a permis l’émergence d’une scène compétitive underground, avec des tournois organisés régulièrement par la communauté. Des moddeurs talentueux ont également profité de cette opportunité pour créer de nouveaux modes de jeu et personnaliser l’expérience Knockout City.

L’influence de Knockout City se fait également sentir dans d’autres jeux. On peut notamment citer le récent « Dodgeball Academia » qui s’inspire clairement du concept pour proposer une expérience solo narrative, ou encore « Omega Strikers » qui reprend certains éléments de gameplay pour les intégrer à un jeu de sport fantaisiste.

Que nous réserve l’avenir ?

Bien que Knockout City ne soit plus officiellement supporté, son concept novateur et son gameplay addictif continuent d’inspirer développeurs et joueurs. Velan Studios, fort de cette expérience, travaille actuellement sur de nouveaux projets qui pourraient bien reprendre certains éléments qui ont fait le succès de Knockout City.

Le studio a récemment annoncé « Midnight Murder Club », un jeu multijoueur à 6 joueurs mélangeant cache-cache et FPS, prévu pour l’automne 2024. Bien que le concept soit très différent de Knockout City, on y retrouve cette volonté de proposer une expérience multijoueur originale et accessible.

La communauté, quant à elle, reste active et continue de faire vivre l’esprit du jeu à travers des serveurs privés et des événements organisés régulièrement. Certains fans espèrent même voir un jour une suite ou un reboot officiel de Knockout City, qui capitaliserait sur les forces du jeu original tout en corrigeant ses faiblesses.

Un impact durable sur l’industrie

Au-delà de son propre succès, Knockout City a eu un impact significatif sur l’industrie du jeu vidéo. Il a prouvé qu’il était possible de créer un jeu multijoueur compétitif accessible à tous, sans pour autant sacrifier la profondeur stratégique. Son système de visée automatique et son gameplay basé sur le timing plutôt que sur la précision ont ouvert la voie à de nouvelles façons de penser le jeu compétitif.

Le jeu a également montré l’importance de l’innovation dans un marché saturé. En proposant un concept frais et original, Knockout City a su se faire une place, même temporaire, dans un paysage dominé par les battle royales et les FPS traditionnels.Enfin, la gestion de la fin de vie du jeu par Velan Studios, avec la mise à disposition d’outils pour héberger des serveurs privés, pourrait bien faire école. À l’heure où de plus en plus de jeux-services ferment leurs portes, cette approche offre une solution élégante pour préserver l’héritage d’un jeu tout en permettant à sa communauté de continuer à y jouer.

Conclusion

Knockout City restera dans les mémoires comme un OVNI vidéoludique, un jeu qui a osé sortir des sentiers battus pour proposer une expérience multijoueur fraîche et originale. Bien que sa carrière officielle ait été relativement courte, son impact sur l’industrie et sa communauté continue de se faire sentir.

Alors que nous attendons avec impatience de voir ce que Velan Studios nous réserve avec Midnight Murder Club, une chose est sûre : l’esprit d’innovation et d’accessibilité de Knockout City continuera d’inspirer joueurs et développeurs pour les années à venir.

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